Das Alte Land ist ein 2 bis 8 Kilometer breiter Marschstreifen zwischen der Elbe und dem Geestrücken. Die Größe beträgt etwa 172 Quadratkilometer. Eine häufig verwendete Unterteilung sind die sogenannten drei Meilen, deren Ursprung auf die Geschichte zurückgeht: die erste Meile von der Schwinge bis zur Lühe, die zweite Meile von der Lühe bis zur Este –alles drei Nebenflüsse der Elbe – und die dritte Meile von der Este bis zur alten Süderelbe. Diese Meile befindet sich auf Hamburger Stadtgebiet, der übrige Bereich liegt in Niedersachsen. In den 18 Orten leben etwa 28.000 Altländer. Und wo es soviel Wasser gibt, gibt es auch viele Deiche: insgesamt etwa 110 Kilometer Deich laden zum Radeln oder Wandern ein.

Der Obstbau ist ein sehr wichtiger Wirtschaftszweig im Alten Land. Auf ca. zwei Drittel der Fläche, d. h. knapp 11 000 Hektar, wachsen etwa 10 Mio. Obstbäume. Der Apfel ist mit etwa 90 % der Anbaufläche Hauptobstart, außerdem gibt es Süß- und Sauerkirschen, Birnen, Pflaumen, Zwetschen und auch ein wenig Beerenobst, hauptsächlich Erdbeeren und Himbeeren. Die Erntemenge pro Jahr beträgt etwa 250 000 Tonnen Äpfel, die durch hiesige Erzeugerorganisationen wie die MAL oder die ELBE-OBST vermarktet werden.

Das Alte Land ist das „größte geschlossene Obstanbaugebiet Nordeuropas“.